Visón europeo y visón americano

Desde el siglo pasado el visón europeo ha estado sufriendo un rápido y severo proceso de extinción que ha originado su desaparición en casi todos los países donde se distribuía, lo que le ha llevado a encontrarse en una situación sumamente precaria y a estar considerado por los expertos como una de las especies animales que, de no tomarse medidas urgentes, puede llegar a extinguirse.

Las principales amenazas que afectan a la continuidad de la especie en nuestra región son por orden de importancia:

a) Invasión de visón americano

El asentamiento del visón americano en los ríos provoca la extinción del visón europeo en muy pocos años. Esta amenaza es la más importante en la actualidad. En nuestro territorio, la colonización se produce a través de las cuencas altas de los ríos occidentales desde la población de la meseta, y a través del Ebro por ejemplares de la llanada alavesa.

En La Rioja el primer visón americano se registró en 2000, pero se produjo un incremento muy importante de capturas a partir del 2011, especialmente en el río Najerilla. En ese río entre 1996 y 2010 se capturaron 7 visones americanos, mientras que solo en él entre 2011-2015 fueron 105 capturas. La invasión del visón americano en el Najerilla causó la extinción local del europeo en dicho periodo.

b) Destrucción y pérdida del hábitat

Los cauces y riberas de los cursos medio y bajo de los ríos son los preferidos por la especie, pero son también los más humanizados. Dragados, canalizaciones y escolleras, suponen tramos sin vegetación natural, pobres en recursos alimenticios, y donde la especie se vuelve más vulnerable.

c) Riesgo por enfermedades

Existen afecciones sanitarias, como la enfermedad aleutiana del visón (ADV) transmitida por el visón americano, que pueden mermar y poner en riesgo a las poblaciones naturales.

d) Mortalidad por atropellos y otras causas antrópicas

Cuando los animales encuentran dificultad para continuar por un cauce fluvial que atraviesa una carretera, salen a la vía y sufren riesgo de atropello. Esta mortalidad es fácil de detectar pero otras asociadas a infraestructuras hidroeléctricas o de riego son más difíciles de evaluar.

f) Contaminación de los ríos

La contaminación por metales pesados y PCBs actúa negativamente sobre la reproducción y sobre el desarrollo de las crías y los jóvenes.

g) Hibridación entre visón europeo y turón (Mustela putorius)

Se ha documentado este fenómeno en La Rioja Alta, un hecho que podría producir una fragmentación de la población dentro de la cuenca del río Ebro.

e) Pérdida de variabilidad genética y atomización de la población

El bajo número de efectivos en la Península, la escasa variabilidad por su origen y el aislamiento respecto a otras poblaciones ponen en riesgo la viabilidad de la especie.