En el siglo XX, sobre todo a partir de la Primera Guerra Mundial, emerge en occidente la llamada "mujer moderna". El feminismo sufragista tenía ya un fuerte arraigo en Inglaterra y EEUU y la primera gran guerra obligó a muchas mujeres a asumir trabajos y responsabilidades de las que antes habían sidoexcluidas. Su acceso al mundo laboral se vio acompañado de una mayor exigencia de reconocimiento de sus derechos civiles y políticos.
En España, las "modernas" eran mujeres cultas, feministas y con ideas claras sobre la emancipación de la mujer, cuya formación y educación giraba entorno a instituciones como la Residencia de Señoritas o el Lyceum Club Femenino. María de Maeztu, directora de la Residencia de Señoritas, puso todo su empeño en conseguir que las mujeres tuviesen la oportunidad de recibir educación superior e incorporarse al mundo laboral com o p rofesionales. Muchas de las pioneras del primer tercio del siglo XX en España estuvieron vinculadas con la Residencia: María Zambrano, Maruja Mallo , Victoria Kent, Josefina Carabias , Clara Campoamor o Gabriela Mistral, entre otras.
En 1931, el cambio político impulsado por la República se tradujo en la promulgación de leyes efectivas sobre igualdad de derechos entre hombres y mujeres. La Constitución de 1931 planteó por primera vez el principio de igualdad entre los sexos. En 1932 se aprobaron la Ley de Divorcio y la del Matrimonio Civil.
Los avances en los derechos femeninos se apoyaron en la lucha incansable de las mujeres. Se impulsó su presencia en la vida pública y política y su acceso a la educación y a trabajos cualificados. Fue un periodo histórico durante el que las mujeres vieron cómo sus derechos respecto a los de los hombres se igualaban. Y entre esos derechos uno muy especial, el sufragio femenino: las mujeres españolas votaron por primera vez el 19 de noviembre de 1933.
Mientras todo esto ocurría, lejos todavía de conseguir una equiparación legislativa real, un movimiento reaccionario se alzaba en todo el mundo. Concentrado en torno al fascismo, terminó provocando en Europa un terrible retroceso en las conquistas femeninas que devolvió a la mujer a su papel de"ángel del hogar", fiel reflejo de la mujer virtuosa y respetable que permanece en el hogar cumpliendo sus funciones de esposa y madre.
Esta exposición busca dar a conocer y poner en valor a algunas de las muchas mujeres relevantes de la historia reciente de nuestro país en diversos ámbitos. Se trata de políticas, sindicalistas, intelectuales, escritoras o artistas que no solo defendieron activamente sus derechos, sino que lucharon activamente por la igualdad y los derechos de todas las mujeres.
Gracias a ellas somos hoy un poco más libres. Fueron esenciales para que nosotras hagamos historia.