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[18/03/13]

Epidemiología y situación de la enfermedad

La varroasis o varroosis de las abejas melíferas (Apis mellifera) es una enfermedad parasitaria de abejas adultas y de sus crías causada por el ácaro Varroa destructor. Este parásito se inserta entre las placas abdominales de las abejas adultas para succionar su hemolinfa, disminuyendo su vitalidad y su masa corporal.

El número de parásitos aumenta gradualmente con el incremento de la actividad reproductiva y el crecimiento de la población de abejas, ya que el ciclo de vida de Varroa destructor se desarrolla en el interior de la colmena.

La duración de la vida del ácaro sobre las larvas o las abejas adultas depende de la temperatura y humedad, pero en la práctica, puede decirse que subsisten desde varios días a unos pocos meses.

Vista microscópica del parásito Varroa destructor.

La falta de vitalidad, muerte prematura y debilitamiento de la colmena son características típicas de la enfermedad y la colmena va desapareciendo lentamente.

Actualmente representa un problema en la apicultura mundial, en la que provoca pérdidas masivas ya sea por mermas en los rendimientos o por mortalidad de colmenas, y constituye en la actualidad el principal problema de los apicultores europeos.

Programa de Vigilancia de las Enfermedades de las Abejas y actuaciones del Laboratorio para el diagnóstico de la Varroasis

El sector apícola resulta de gran interés no sólo como polinizador, sino como sector productivo, siendo España el primer país en cuanto a censo y producción de colmenas y productos apícolas en el marco de la Unión Europea.

Ante las numerosas amenazas que afectan a la abejas melíferas en todo el mundo, se ha visto necesario desarrollar un programa de vigilancia estandarizado en toda la Unión Europea para obtener una medida exacta y apropiada sobre el estatus sanitario de las abejas melíferas. España es uno de los 17 países de la UE al que la Comisión Europea aceptó la puesta en marcha de un Programa de Vigilancia Piloto de las Enfermedades de las Abejas.

Los principales ejes de este programa son:

• Armonizar los procedimientos de vigilancia activa para conseguir una estimación apropiada de las pérdidas de colonias de abejas a nivel nacional y europeo.
• Apoyar la implementación de los estudios de prevalencia sobre las enfermedades prioritarias de las abejas con el objetivo de estimar la incidencia a nivel nacional y europeo.

Para ello, el plan tiene previstas tres visitas a cada uno de los colmenares a muestrear: antes y después de la estación invernal y durante la estación activa apícola. Las muestras son tomadas por técnicos del Servicio de Ganadería siguiendo un procedimiento de inspección y muestreo conforme al Programa de Vigilancia.

El Laboratorio Regional participa en este Programa mediante la realización de los análisis de muestras recogidas en La Rioja para la evaluación de la Tasa de infestación por Varroa. Hasta la fecha, se han analizado 27 muestras tomadas en noviembre de 2012 durante la primera visita del Plan.

Parásito Varroa sobre el ala de una abeja.

Los ácaros de varroa deben contarse en las muestras de abejas recogidas del interior de la colmena. El recuento de ácaros se realiza sobre una muestra de al menos 300 abejas, aplicándose el método de diagnóstico de la OIE. Una colonia se considera infestada por Varroa destructor cuando al menos se ha encontrado una varroa en una muestra.

El Laboratorio Regional, como apoyo al sector apícola, ofrece el análisis de Detección y recuento de Varroa en su Oferta de Servicios. La toma de muestras deberá realizarse de acuerdo a las normas oficiales recomendadas para alcanzar toda su validez diagnóstica.