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El equipo de investigadores de la Cátedra Applus+ en Seguridad del Automóvil de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), dirigido por David Gallegos y Paco Liesa, ha desarrollado un limitador textil de carga para sistemas de retención infantiles con la empresa Isofix, las llamadas popularmente sillitas, que, al absorber parte de la energía que se produce en un accidente frontal, disminuye el riesgo de sufrir lesiones graves por parte de los niños, sobre todo en la región pectoral y del cuello.

El objetivo de la investigación ha sido crear un dispositivo textil que, instalado en los arneses superiores del sistema de retención infantil, reduce en un 50 % el tiempo durante el cual el niño o la niña experimenta aceleraciones elevadas en un impacto frontal. El objetivo es reducir la aceleración igual que hace el limitador de carga instalado en un cinturón de seguridad diseñado para adultos.

El dispositivo textil está formado por un conjunto de costuras que se coloca en la parte superior del arnés, que es la zona por la cual la fuerza se transmite a los anclajes del sistema del vehículo.

La clave en este proceso de innovación en los sistemas de retención infantil ha sido desarrollar un mecanismo que proporcione una distancia extra al arnés sin incrementar la posibilidad de que el niño tenga contacto con los elementos estructurales del vehículo.

La innovación parece, a primera vista, simple, pero esconde un complejo trabajo de investigación y estudios sobre diversos aspectos en forma de ensayos dinámicos y estáticos o análisis de microscopia electrónica. Además, el sistema tiene un coste de implementación muy reducido, no añade ningún componente extra al sistema de retención infantil y no modifica el proceso de colocación de la silla en el vehículo ni el del niño en ésta.

A pesar de la existencia de este tipo de sistemas, todavía un 18 % de los niños viaja sin ningún tipo de sistema de retención infantil en la ciudad de Barcelona y su área de influencia, cifra que alcanza un 45 % cuando son tres o más los niños que viajan en el mismo vehículo.

Según el estudio previo al desarrollo de esta innovación de la Cátedra Applus+, los nuevos modelos de vehículos disponen ya en su mayoría del estándar Isofix, razón por la cual la búsqueda de nuevos sistemas e innovaciones que mejoren la seguridad debe tener en cuenta este estándar de fijación, que proporciona una unión rígida entre la carrocería y la sillita, lo que facilita además la correcta fijación del sistema de retención infantil.

Un sistema premiado

Este proyecto ha recibido el Premio Barcelona de Seguridad Vial Memorial M. Àngels Jiménez al mejor proyecto de investigación en el ámbito universitario en materia de seguridad vial otorgado por el Ayuntamiento de Barcelona, el RACC, AXA y la asociación P(A)T, y ha sido finalista de la International Technical Conference on the Enhanced Safety of Vehicles, un encuentro mundial en el que se presentan proyectos universitarios relacionados con la seguridad en el automóvil.

La Cátedra Applus+ en Seguridad del Automóvil de la UPC

La Cátedra Applus+ en Seguridad del Automóvil de la UPC, ubicada en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Barcelona (ETSEIB), es una empresa conjunta entre Applus+ y la UPC, cuyo objetivo es difundir e investigar aspectos relacionados con la seguridad en el automóvil.

Después de nueve años de funcionamiento, la Cátedra se ha consolidado como centro docente y de investigación de referencia en materia de seguridad del automóvil dentro del ámbito de la UPC, y ofrece no sólo asignaturas de libre elección sobre seguridad, sino también un posgrado sobre este ámbito que es único en el Estado español.