En la actualidad el aprovechamiento y utilización de los yacimientos mineros constituyen una actividad de vital importancia en cualquier economía, tanto por el considerable número de empleos que genera, como por el destino de gran parte de los materiales extraídos, que no es otro que la construcción, las obras públicas y la industria, elementos vertebradores del territorio y palancas de desarrollo económico y social.

La Comunidad Autónoma de La Rioja no es ajena a esta realidad. La importancia de este sector en la economía riojana es muy notable.

De acuerdo con los datos recogidos en el Directorio de Empresas, en La Rioja están presentes un número aproximado de 85 empresas que tienen entre sus objetivos sociales la extracción y transformación de recursos minerales.

En un orden de importancia decreciente de mayor a menor cabe destacar el peso mayoritario que tienen las empresas dedicadas a la extracción de áridos , a través del aprovechamiento de gravas y arenas. Les siguen en importancia las empresas dedicadas a la extracción de arcillas para la fabricación de cerámica estructural y decorativa y las dedicadas a la fabricación de yesos y escayolas . Por último, existen otros recursos mineros singulares que son las ofitas, la pirita y la arenisca ornamental.

Las empresas del sector minero en La Rioja

Un total de 85 empresas desarrollan actualmente actividad minera (Secciones A y C) en La Rioja a través de un total de 121 derechos mineros (sin contabilizar los permisos de exploración ni de investigación), todas ellas a cielo abierto.

Nº de empresas y de explotaciones por tipo de recurso minero en La Rioja
Recursos Sección A Sección C Total
Mineros Nº Empresas Nº DDMM Nº Empresas Nº DDMM Nº Empresas Nº DDMM
Gravas y arenas 42 69 3 4 43 73
Arcillas 1 1 12 15 13 16
Calizas 7 8 2 3 7 11
Arenas industriales - - 2 3 2 3
Ofitas - - 1 1 1 1
Pirita ornamental - - 2 2 2 2
Roca ornamental - - 1 2 1 2
Yesos - - 7 13 7 13
Total 50 78 30 43 76 121

Fuente: Gobierno de La Rioja

En la Sección C no se han tenido en cuenta los Permisos de Exploración ni de Investigación.
De las 3 empresas que tienen derechos mineros en la Sección C explotando recursos mineros de gravas y arenas, 2 de ellas también tienen derechos mineros en la Sección A.
Las 2 empresas que tienen derechos mineros en la Sección C explotando recursos mineros de calizas también tienen derechos mineros en la Sección A.
Adicionalmente hay 9 empresas relacionadas con la Sección B.

Indicadores económicos y de empleo

La importancia del sector minero riojano, tanto en lo referido al volumen de negocio como en términos de empleo, es muy notable. De acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en el cuadro siguiente se incluyen las cifras de negocio y empleo generado por las actividades mineras en La Rioja durante los últimos años.

Cifras de negocio y nº de empleados por año generados por las actividades mineras
Indicador Unidad 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008
CNAE 14
Cifra de negocio
Empleo
Mill. Euros
Nº personas
84,8
324
112,7
305
120,3
303
148,7
387
168,3
433
220,4
521
248,9
526
332,0
563
352,3
564
318,0
520
769,9
1084
CNAE 26
Cifra de negocio
Empleo
Mill. Euros
Nº personas
177,8
1896
240,8
2262
262,8
2159
256,2
1978
266,7
1986
323,1
2018
302,7
2024
334,9
2098
391,9
2195
419,8
2185
338,3
2002

El CNAE 14 (Clasificación Nacional de Actividades Económicas) se refiere a la extracción de minerales no metálicos ni energéticos: extracción de piedra (caliza, yeso), arenas, gravas, arcillas, etc.

El CNAE 26 incluye la fabricación de otros productos de minerales no metálicos: Fabricación de productos cerámicos, vidrio, ladrillos, cemento, cal, yeso, hormigón, etc.


La Producción Minera

Los datos correspondientes a la producción minera se han obtenido de los Planes de Labores presentados en el 2009.


Datos de Producción Minera de La Rioja
Recursos Mineros Gravas y Arenas Arcillas Calizas Ofitas Pirita ornamental Roca ornamental Yesos
Producción vendible
(t)		 3.163.047 644.484 1.517.493 929.892 46 0 444.976


Los áridos (gravas y arenas) constituyen la principal materia prima de todos los recursos minerales producidos en La Rioja. Son materiales indispensables para la construcción. Sus usos son muy variados, comprendiendo la fabricación de hormigones, la de aglomerados asfálticos, balastos y subbalastos, escolleras, zahorras para bases y subbases y rellenos.

Las características estructurales existentes en este subsector, hasta el momento presente, precios bajos y gastos de transporte elevados, han hecho que las explotaciones de estos recursos se encuentren situadas lo más cerca posible a los centros de consumo.

Los áridos naturales (grava, gravas y arenas) suponen el 57,5 % de los áridos producidos, mientras que los de machaqueo suponen el 42,5 %. La producción de gravas y arenas se desarrolla, en su mayor parte, sobre los aluviones generados por el río Ebro y sus afluentes.

En cuanto a los áridos de machaqueo (ofita y caliza) destaca una empresa con una producción de 727.510 t.

La pirita ornamental , segunda rúbrica entre las producciones de estas sustancias, se extrae en dos explotaciones sitas en los municipios de Navajún y Muro de Aguas. La producción media por explotación es de 39 t/año.

La arcilla destinada a los usos cerámicos tiene una producción media por explotación es de 44.386 t/año.